The Stranger Diaries, Elly Griffiths

TÍTULO: THE STRANGER DIARIES

SAGA HARBINDER KAUR #1

AUTORA: ELLY GRIFFITHS

A dark story has been brought to terrifying life. Can the ending be rewritten in time?

This is what the police know: English teacher Clare Cassidy’s friend Ella has just been murdered. Clare and Ella had recently fallen out. Found beside the body was a line from The Stranger, a story by the Gothic writer Clare teaches, and the murder scene is identical to one of the deaths in the story.

This is what Clare knows: No one else was aware of her fight with Ella. Few others have even read The Stranger. Someone has wormed their way into her life and her work. They know her darkest secrets. And they don’t mean well.

This is what the killer knows: Who will be next to die.

(Portada y sinopsis

de la edición publicada

por Quercus UK)

OPINIÓN PERSONAL

Una lectura que prometía ser más inquietante de lo que realmente fue. Lo que más me gusta leer en inglés son thrillers, los cuales consigo mayormente en mercadillos o en puntos de intercambio de libros, ya que solo compro nuevos aquellos que me atraen mucho. Cuando vi "The Stranger Diaries" en uno de esos puntos de intercambio, lo cogí por impulso, aunque admito que sus más de 400 páginas me inspiraban algo de temor (hasta en español le tengo cierto respeto a libros tan largos, pero en inglés me aterran porque sé que tengo menos paciencia). Finalmente, no se me hizo muy tedioso, pero no me ofreció el tipo de historia que esperaba. 

En el momento actual (marzo de 2024), este libro no está disponible en español. Es el primero de la saga protagonizada por la detective Harbinder Kaur, compuesta actualmente por 4 títulos: The Stranger Diaries, The Postscript Murders, Bleeding Heart Yard y The Last Word. Independientemente de que compartan al personaje de Harbinder, he visto que cada uno se centra en un caso diferente, así que parece que se pueden leer de manera independiente. No descartaría darle una oportunidad a otro, pero ninguno me genera una excesiva curiosidad. Lo mejor ha sido que, por lo menos en éste, la autora no utiliza un lenguaje complejo, por lo que no es complicado leerlo si tenéis un nivel medio de inglés. 

Quiero empezar comentando la sinopsis porque considero que es ligeramente engañosa. En base a lo que se dice, se da a entender que vamos a analizar un crimen que recrea lo sucedido en una novela que la protagonista suele utilizar como objeto de estudio en las clases que imparte. Pues bien, no es exactamente así. Clare, la narradora principal, es profesora de literatura y parece admirar enormemente a R.M. Holland, una autor que vivió hace varias décadas y cuya vida siempre estuvo rodeada de cierto misterio. Es más, uno de los proyectos de Clare es escribir un libro sobre él, y, casualmente, el lugar donde ejerce de docente fue antiguamente la residencia de este escritor. La obra  más aclamada de Holland fue el relato "The Stranger", el cual viene incluido en el libro (lo vamos viendo de forma intercalada mediante pequeños extractos y luego al final viene un anexo por si quieres leerlo todo junto) , y se nos quiere vender que el asesino se dedica a copiar lo que se narra ahí. Mentira, pura mentira. No se da una reproducción exacta del crimen, el parecido es casual y ni siquiera la protagonista ve inicialmente un vínculo entre el asesinato y dicho relato. Solo una notita encontrada junto al cadáver les hace pensar que el relato ha servido de inspiración para el asesino (y esa teoría se les ocurre casi que a mitad del libro...).

Independientemente de esto, la trama flojea en varios aspectos. 

La víctima del primer crimen es Ella, compañera de trabajo de Clare y una de sus mejores amigas, pero podría haber sido una desconocida y hubiera dado igual. No se nota el impacto emocional de su muerte en ninguno de los personajes, es como si su fallecimiento fuera una mera anécdota. 

Además, se incide más en la obsesión de Clare por R.M. Holland que en los hechos trágicos que están teniendo lugar. Y no, esa obsesión no es verdaderamente útil, es una simple excusa para darle sentido a un detalle del final. 

Clare está divorciada y tiene una hija adolescente, así que de vez en cuando también nos centramos en verla quejarse de la monotonía y de la relación tirante que tiene con su ex y con su hija, quien, inexplicablemente, finge ser una adolescente despreocupada porque así la vida es más fácil. Lo de Georgie, la hija de Clare, roza lo estúpido. A medida que se avanza en la lectura notas que esa parte de la trama también es prescindible porque los padres de Georgie tampoco es que la presionen tanto como para que se vea en la obligación de darles a entender que nada le importa. Pero bueno, supongo que forma parte del juego que tienen todos los personajes de creerse superiores y los más listos. Ni uno solo está bien desarrollado a nivel emocional, les falta coherencia y credibilidad. 

Uno de los pocos puntos fuertes del libro es que sabe mantener la incertidumbre sobre la identidad del asesino o asesina. Yo tenía mis sospechas con algunos, pero no vi nada que me hiciera apostar al 100% por ninguno, por lo que eso me servía de aliciente para querer llegar al final y descubrir la verdad. Lo más inquietante de la investigación es la manera en la que Clare recibe mensajes del asesino. No quiero desvelar más de la cuenta, así que solo diré que podría haber sido brutal si se le hubiera sacado más partido a eso, ya que era lo único que hacía sentir a la protagonista que no estaba segura en ningún sitio y que hasta sus pensamientos podrían usarse en su contra.

En general, sobran páginas. No se sabe aprovechar el modus operandi del culpable, el relato The Stranger provoca pura indiferencia, la mayor parte del tiempo Clare se preocupa más por ella misma que por la situación en general y todo el mundo se salta a la torera las recomendaciones de la policía. No importa si hay un peligroso delincuente cobrándose vidas, a los personajes no les inquieta ir a solas a sitios que son el escenario perfecto para morir y tampoco son capaces de tomar precauciones a la hora de quedar con gente.

No es que sea una lectura soporífera, pero vas avanzando y sientes que hay muy poca información que pueda ser considerada relevante. 

Después de la mitad, el ritmo aumenta, pero no me atrevería a decir que el libro se vuelva adictivo a partir de ese instante. Simplemente, es más ameno. 

En cuanto a Harbinder Kaur, detective que le da nombre a la saga, me llamó la atención que la mayoría de sus pensamientos suelen ser despreciando a la gente a la que interroga. Al principio, actúa con cierta pereza a la hora de ir avanzando en sus pesquisas, pero luego se lo empieza a tomar más en serio y lo que resulta frustrante es que los personajes no la obedecen demasiado cuando intenta protegerlos. 

El cierre no deja en el aire ningún interrogante, lo cual es un punto a favor. Lo que no es tan bueno es que todo sucede apresuradamente. Personalmente, me hubiera gustado que la identidad del culpable fuera otra. El desenlace que la autora nos proporciona te hace pensar que buscó una respuesta rápida y sin complicaciones a los principales interrogantes. Hasta resulta llamativo que el personaje en cuestión se tomara tantas molestias para hacer lo que hizo. 

A ver, no es una novela horrible, pero para mí ni alcanza el aprobado. No deja ningún tipo de huella y le falta chispa. Es como una distracción que ni siquiera logra entretenerte del todo. 

Valoración del libro: 4/10 "La sinopsis es más prometedora que el propio libro. La muerte que ejerce de detonante para la investigación es muy decorativa, ni siquiera se analiza en exceso el escenario del crimen. Sin embargo, muchas páginas después se pretende que el lector le vea una conexión muy débil con un relato que adora la protagonista. Los personajes son fríos, todos se consideran los más inteligentes y especiales, pero rara vez tienen actitudes realistas. La investigación no consigue ser trepidante, aunque mejora después de la mitad. Hay varios detalles prescindibles, ya que hasta se intenta hablar de la brujería sin que esto tenga auténtica relevancia en lo que ocurre. No fue una lectura insoportable, pero es totalmente olvidable". 

Todo lo expresado anteriormente es mi opinión, esto no significa que esté en contra de otros puntos de vista u otro tipo de opiniones. Si queréis preguntar algo o queréis dar vuestra valoración, no dudéis en dejar vuestro comentario, siempre que lo hagáis de modo respetuoso.